被动立体 3D（也称为“被动立体”）是通过双目立体视觉创造图像深度错觉的标准方法。

为呈现立体图片，两个图像通过偏振滤光镜叠加投影到同一个屏幕上或者用偏振滤光镜呈现在显示器上。数字影院使用银幕以保持偏振化。在大多数被动显示器上，每隔一行像素就对一只眼睛或另一只眼睛偏振。此方法也称为交错。

观众佩戴的眼镜包含一对相反的偏振滤光片。由于每个滤光片只让同样偏振的光通过并且阻挡反向偏振的光，因此每只眼睛只能看到其中一个图像，从而效果就实现了。

场序 3D（也称为主动 3D 或“主动立体”）是显示立体 3D 图像的技术。它只显示用于左眼的图像而同时阻挡右眼的视图，然后呈现右眼的图像而同时阻挡左眼，就这样很快地重复进行，而其中的中断不会干扰两个图像成为单个 3D 图像的感知融合。

此系统设置使用液晶快门眼镜（也称为主动式快门眼镜）。每个眼睛的镜片都包含一个液晶层，该液晶层是透明的，但在施加电压时变得不透明。镜片由一个时间信号控制，该时间信号允许镜片交替阻挡一只眼睛和另一只眼睛，与屏幕的刷新率同步。与视频设备的时间同步可通过有线信号或无线通信来实现，而无线通信则使用红外或射频发射机（例如蓝牙、DLP 链路）实现。